Un dispositif pionnier à faible coût capable de capturer des images 3D pourrait transformer le dépistage et le traitement des maladies oculaires à travers le monde.

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  Le dispositif, développé par des chercheurs de l’Université de Strathclyde, capture des images 3D de la rétine, du fond de l’œil et de la cornée, et peut être ajouté à faible coût à une lampe à fente, un appareil couramment utilisé par les optométristes.

  Les patients atteints de pathologies telles que le glaucome, troisième cause la plus fréquente de déficience visuelle dans le monde, touchant environ 7,7 millions de personnes, sont souvent diagnostiqués par des spécialistes hautement qualifiés qui examinent des photos et donnent une opinion subjective sur la structure 3D du fond de l’œil.

  Bien qu’il existe déjà des instruments d’imagerie 3D, notamment la technologie de Tomographie par Cohérence Optique, ces appareils peuvent coûter jusqu’à 100 000 £, ce qui les rend souvent trop coûteux pour une utilisation à grande échelle, en particulier dans les pays à faible revenu.

  Cependant, les optométristes du monde entier ont accès à des lampes à fente. La nouvelle technologie est un module complémentaire simple et peu coûteux à une lampe standard, et peut étendre l’imagerie oculaire 3D à tous les environnements où des optométristes sont présents. Elle est si simple qu’une version modifiée de la technologie offre la possibilité de « selfies » rétiniens en 3D sans opérateur, ce qui signifie qu’elle pourrait également être déployée dans des environnements sans assistance, comme les pharmacies.

  La technologie peut également être utilisée pour imager l’avant de l’œil, ce qui est important pour les patients ayant subi une greffe de cornée, car de nombreuses machines ne peuvent pas mesurer le bord de la cornée. Le dispositif a été développé par le Dr Mario Giardini, le Dr Ian Coghill et Kirsty Jordan, au Département de Génie Biomédical de l’Université de Strathclyde.

  Le Dr Giardini a déclaré : « Les patients peuvent être examinés facilement et à moindre coût, sans qu’un spécialiste soit présent. Notre dispositif capture des images 3D de manière fiable, et il est confortable et rapide, en moins d’une seconde.

  « La technologie a le potentiel de révolutionner le dépistage et le suivi communautaire de pathologies telles que le glaucome, car tout optométriste, partout dans le monde, pourrait se la permettre. Ce travail rend le diagnostic oculaire plus accessible et réduit les inégalités. »

  Le Dr Iain Livingstone, ophtalmologiste consultant au NHS Forth Valley, qui a collaboré avec le Dr Giardini sur de précédents projets en ophtalmologie, a déclaré : « Une grande partie de notre travail en tant que médecins des yeux dépend de la vision en 3D. Bien que les photographies puissent être utiles, cette innovation utilise la lumière visible pour recréer une représentation 3D haute fidélité des structures oculaires, permettant de réaliser des mesures précises d’une manière totalement nouvelle, en s’appuyant sur la méthode d’examen que nous pratiquons déjà régulièrement.

  « C’est un ajout crucial à la façon dont nous interprétons les informations, exploitant le numérique pour tirer beaucoup plus d’un examen à la lampe à fente, avec un potentiel qui dépasse largement l’hôpital vers l’optométrie communautaire, rapprochant des outils de mesure avancés des patients. »

  Les chercheurs espèrent également qu’elle pourra à terme être utilisée pour détecter le cancer de l’œil et le Dr Livingstone a ajouté : « Cet ajout transforme une lampe à fente en un ‘scanner oculaire 3D’ avec le potentiel de remplacer l’échographie oculaire pour mesurer les tumeurs solides de l’œil. »

  Le prototypage initial a été financé par l’Engineering and Physics Research Council, qui fait partie de UK Research & Innovation. La prochaine étape consiste désormais à rendre la technologie accessible à la communauté médicale, et l’Université s’est associée à IDCP, un groupe d’innovation numérique, pour en faire un produit médical.

  Le PDG du groupe IDCP, Jan Boers, a déclaré : « Travailler avec l’Université de Strathclyde pour développer une nouvelle technologie de dépistage oculaire a été très productif, et ce développement constituera une étape majeure pour permettre des solutions de diagnostic oculaire plus précises, accessibles et rentables à l’échelle mondiale. C’est un excellent complément à nos activités dans le domaine du dépistage oculaire avec RetinaScope et IDCP Scotland. »

  Jamie Thomson, directeur général d’IDCP Scotland, qui a bénéficié du soutien de l’agence nationale écossaise de développement économique Scottish Enterprise, avec une subvention SMART de 85 000 £, a déclaré : « En tant qu’ancien élève de l’Université de Strathclyde, je suis très fier de travailler en étroite collaboration avec l’équipe pour développer cette technologie, qui a le potentiel d’améliorer la qualité des soins aux patients et s’inscrit dans l’objectif clé d’IDCP Scotland de révolutionner les soins aux patients en ophtalmologie. »

Création d’IDCP Scotland RetinaScope/IDCP Group a fondé une entreprise à Glasgow en 2020 afin de mettre en place des activités de recherche et développement en étroite collaboration avec l’Université de Strathclyde (UoS) et le NHS Scotland. Ancien étudiant de l’UoS, Jamie Thomson a rejoint l’entreprise en tant que directeur général et a lancé les premiers projets de R&D, tels que la suite de tests Acuity. Des travaux de développement supplémentaires sont en cours sur des solutions analytiques dans le cadre de la plateforme de téléophtalmologie.

TNO, l’organisation néerlandaise de recherche, a réalisé un investissement dans RetinaScope par l’intermédiaire de son bureau de transfert de technologie (désormais appelé TNO Ventures). TNO est l’un des partenaires de développement de RetinaScope BV.