Un dispositivo pionieristico a basso costo, in grado di acquisire immagini 3D, potrebbe trasformare lo screening e il trattamento oculistico in tutto il mondo.

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  Il dispositivo, sviluppato dai ricercatori della University of Strathclyde, acquisisce immagini 3D della retina, della parte posteriore dell’occhio e della cornea, e può essere aggiunto a basso costo a una lampada a fessura, uno strumento comunemente utilizzato dagli optometristi.

  I pazienti affetti da patologie come il glaucoma, la terza causa più comune di disabilità visiva a livello mondiale, con una stima di 7,7 milioni di persone colpite, vengono spesso diagnosticati da specialisti altamente qualificati, che osservano fotografie e forniscono una valutazione soggettiva della struttura tridimensionale della parte posteriore dell’occhio.

  Sebbene esistano strumenti per l’imaging 3D, inclusa la tecnologia di Tomografia a Coerenza Ottica (OCT), questi macchinari possono costare fino a £100.000, risultando spesso troppo costosi per un utilizzo su larga scala nella popolazione, soprattutto nei Paesi a basso reddito.

  Tuttavia, gli optometristi di tutto il mondo hanno accesso alle lampade a fessura. La nuova tecnologia è un accessorio semplice ed economico per una lampada standard e può estendere l’imaging oculare 3D a tutti i contesti in cui sono presenti optometristi. È talmente semplice che una versione modificata della tecnologia offre la possibilità di “selfie” retinici 3D senza operatore, il che significa che potrebbe essere utilizzata anche in contesti non assistiti, come le farmacie.

  La tecnologia può essere utilizzata anche per acquisire immagini della parte anteriore dell’occhio, aspetto importante per i pazienti sottoposti a trapianto di cornea, poiché molte macchine non riescono a misurare il bordo della cornea. Il dispositivo è stato sviluppato dal dottor Mario Giardini, dal dottor Ian Coghill e da Kirsty Jordan presso il Dipartimento di Ingegneria Biomedica della University of Strathclyde.

  Il dottor Giardini ha dichiarato: “I pazienti possono essere sottoposti a imaging in modo semplice ed economico, senza la necessità della presenza di uno specialista. Il nostro dispositivo acquisisce in modo affidabile immagini 3D ed è confortevole e veloce, in meno di un secondo.

  “La tecnologia ha il potenziale di rivoluzionare lo screening e il follow-up nella comunità di patologie come il glaucoma, poiché qualsiasi optometrista, in qualsiasi parte del mondo, potrebbe permettersela. Questo lavoro rende la diagnostica oculistica più accessibile, riducendo le disuguaglianze.”

  Il dottor Iain Livingstone, consulente oculista presso NHS Forth Valley, che ha collaborato con il dottor Giardini in precedenti progetti di oftalmologia, ha affermato: “Gran parte del nostro lavoro come oculisti dipende dalla capacità di vedere in 3D. Sebbene le fotografie possano essere utili, questa innovazione utilizza la luce visibile per ricreare una rappresentazione 3D ad alta fedeltà delle strutture oculari, consentendo di effettuare misurazioni precise in un modo completamente nuovo, integrandosi nel metodo di esame che già utilizziamo abitualmente.

  “È un’aggiunta fondamentale al modo in cui interpretiamo le informazioni, sfruttando il digitale per ottenere molto di più da un esame con lampada a fessura, con un potenziale che va ben oltre l’ospedale verso l’optometria territoriale, portando strumenti di misurazione avanzati più vicino ai pazienti.”

  I ricercatori sperano inoltre che possa essere utilizzato in futuro per rilevare il cancro oculare e il dottor Livingstone ha aggiunto: “Questa innovazione trasforma una lampada a fessura in uno ‘scanner oculare 3D’, con il potenziale di sostituire l’ecografia oculare per la misurazione dei tumori solidi dell’occhio.”

  Il prototipo iniziale è stato finanziato dall’Engineering and Physics Research Council, parte di UK Research & Innovation. Il prossimo passo è rendere la tecnologia disponibile alla comunità medica e l’Università ha collaborato con IDCP, un gruppo di innovazione digitale, per trasformarla in un prodotto medico.

  Il CEO del gruppo IDCP, Jan Boers, ha dichiarato: “Lavorare con la University of Strathclyde per sviluppare nuove tecnologie per lo screening oculare è stato molto produttivo e questo sviluppo rappresenterà un passo significativo per rendere le soluzioni diagnostiche oculari più accurate, accessibili ed economicamente sostenibili a livello globale. È un’importante aggiunta alle nostre attività nel campo dello screening della retina con RetinaScope e IDCP Scotland.”

  Jamie Thomson, Managing Director di IDCP Scotland, che ha ricevuto il supporto dell’agenzia nazionale scozzese per lo sviluppo economico Scottish Enterprise, con un finanziamento SMART di £85.000, ha dichiarato: “In qualità di ex studente della University of Strathclyde, sono molto orgoglioso di collaborare strettamente con il team nello sviluppo di questa tecnologia, che ha il potenziale di migliorare la qualità dell’assistenza ai pazienti e si inserisce nell’obiettivo chiave di IDCP Scotland di rivoluzionare l’assistenza ai pazienti nel campo dell’oftalmologia.”

IDCP celebra 25 anni di innovazione ed eccellenza nelle soluzioni digitali per la sanità, segnando un quarto di secolo di trasformazione dell’assistenza ai pazienti a livello globale.

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  Fondata nel 2000, IDCP è stata pioniera nello sviluppo di piattaforme digitali e soluzioni basate sull’intelligenza artificiale, inclusi importanti progressi nell’oftalmologia con RetinaScope.

  Il CEO Jan Boers ha dichiarato: “Raggiungere i 25 anni è un traguardo straordinario. Restiamo impegnati a promuovere l’innovazione e a rendere le soluzioni sanitarie più accessibili in tutto il mondo.”

TNO, l’organizzazione olandese per la ricerca, ha effettuato un investimento in RetinaScope tramite il proprio ufficio di Technology Transfer (ora denominato TNO Ventures). TNO è uno dei partner di sviluppo di RetinaScope BV.