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Sin embargo, los optometristas de todo el mundo tienen acceso a lámparas de hendidura. La nueva tecnología es un complemento sencillo y económico para una lámpara estándar, y puede extender la obtención de imágenes oculares en 3D a todos los entornos donde estén presentes los optometristas. Es tan simple que una versión modificada de la tecnología tiene el potencial de permitir “selfies” retinianos en 3D sin necesidad de operador, lo que significa que también podría usarse en entornos sin asistencia, como farmacias.

La tecnología también puede utilizarse para obtener imágenes de la parte frontal del ojo, lo cual es importante para pacientes con trasplante de córnea, ya que muchas máquinas no pueden medir el borde de la córnea. El dispositivo ha sido desarrollado por el Dr. Mario Giardini, el Dr. Ian Coghill y Kirsty Jordan, del Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Strathclyde.

El Dr. Giardini dijo: “Los pacientes pueden ser examinados de forma fácil y económica, sin necesidad de la presencia de un especialista. Nuestro dispositivo toma imágenes 3D de manera fiable, y es cómodo y rápido, en menos de un segundo.”

“La tecnología tiene el potencial de revolucionar el cribado y el seguimiento comunitario de enfermedades como el glaucoma, ya que cualquier optometrista, en cualquier parte del mundo, podría permitírselo. Este trabajo hace que la diagnosis ocular sea más accesible, reduciendo las desigualdades.” El Dr. Iain Livingstone, oftalmólogo consultor del NHS Forth Valley, quien ha colaborado con el Dr. Giardini en proyectos anteriores de oftalmología, añadió: “Gran parte de lo que hacemos como oftalmólogos depende de ver en 3D. Aunque las fotografías pueden ser útiles, esta innovación utiliza luz visible para recrear una representación 3D de alta fidelidad de las estructuras oculares, permitiendo realizar mediciones precisas de una forma completamente nueva, aprovechando el método de examen que ya usamos rutinariamente.

“Es una adición crucial a la forma en que interpretamos la información, aprovechando lo digital para obtener mucho más de un examen con lámpara de hendidura, con un alcance potencial mucho más allá del hospital, hacia la optometría comunitaria, acercando herramientas de medición avanzadas a los pacientes.” Los investigadores también esperan que eventualmente pueda utilizarse para detectar cáncer ocular, y el Dr. Livingstone añadió: “Esta adición convierte una lámpara de hendidura en un ‘escáner ocular 3D’ con potencial para sustituir al ultrasonido ocular en la medición de tumores sólidos del ojo.”

La creación inicial del prototipo fue financiada por el Consejo de Investigación en Ingeniería y Física, parte de UK Research & Innovation. El siguiente paso es poner la tecnología a disposición de la comunidad médica, y la Universidad se ha asociado con IDCP, un grupo de innovación digital, para convertirla en un producto médico.

El CEO del grupo IDCP, Jan Boers, dijo: “Trabajar con la Universidad de Strathclyde en el desarrollo de nuevas tecnologías para el cribado ocular ha sido muy productivo, y este desarrollo será un paso significativo para permitir soluciones diagnósticas oculares más precisas, accesibles y rentables a nivel mundial. Es una gran incorporación a nuestras actividades en el ámbito del cribado ocular con RetinaScope e IDCP Scotland.”

Jamie Thomson, Director General de IDCP Scotland, que recibió el apoyo de la agencia nacional de desarrollo económico Scottish Enterprise con una subvención SMART de £85.000, dijo: “Como exalumno de la Universidad de Strathclyde, me enorgullece profundamente trabajar estrechamente con el equipo que está ayudando a desarrollar esta tecnología, que tiene el potencial de mejorar la calidad de la atención al paciente y encaja perfectamente con el objetivo clave de IDCP Scotland de revolucionar la atención oftalmológica.”